影片真实地记录了在2016年9月29日,专门观测彗星67P的罗塞塔号执行在彗星上撞毁的最后任务的全过程,同时回顾了罗塞塔的漫长追星历史,并为观众介绍其痛失和搜索“菲莱”着陆器的曲折经历。
罗塞塔的航程并不简单——罗塞塔在2004年发射,中途三次借助地球引力、一次借助火星引力赶上彗星。在这个复杂的过程中,罗塞塔也经过了小行星2867和小行星21,并前所未有地收集到这两个星体的图像与科学数据。
欧洲航天局2016年9月30日确认,“罗塞塔”彗星探测器已成功按计划撞向彗星“67P/丘留莫夫-格拉西缅科”(以下简称67P)表面,结束了12年“追星”之旅。
欧航局认定,“罗塞塔”任务成功结束。“罗塞塔”2004年升空,所携带的“菲莱”着陆器在2014年成功登陆目标彗星67P,是首个在彗星上软着陆的人造探测器。这些年,“罗塞塔”和“菲莱”向地球发回不少关于67P的重要信息,可供科学家研究多年,将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘。
9月29日,欧航局地面控制中心向“罗塞塔”发布了撞击67P的命令,这一探测器随后以自由落体运动撞向彗星。经过14个小时自由落体,“罗塞塔”在驶过19公里的路程后于30日撞击67P表面。
北京时间9月30日19时19分,确认“罗塞塔”任务结束后,位于德国达姆施塔特的欧航局控制中心响起掌声。航天器任务主管西尔万·洛迪奥正式宣布此项任务终结。
当地面控制中心大屏幕上有关“罗塞塔”传回的信号消失时,欧航局局长扬·韦尔纳在微博客网站“推特”留言:“谢谢你,罗塞塔。”
在实施“自我毁灭”程序过程中,“罗塞塔”也不忘站好最后一班岗:不断发回有关67P的近距离图像。“罗塞塔”项目科学家马特·泰勒在观察“罗塞塔”下落过程时告诉法新社记者:“我们看到了非常棒的图像。”法新社报道,下落过程中,“罗塞塔”还得以更直接地感受67P的彗发,测量其温度和重力。
“罗塞塔”此前传回地球的数据可能也够科学家研究数十年。从这个角度讲,“罗塞塔”项目并未终结。与地球上地质变化频繁不同,彗星内部变化较少,因而好似一个在太空中飞行的“冰箱”,可能保存着最原始的物质。科学家希望,通过分析“罗塞塔”传回的数据,能够大体确定彗星的形成时间并揭示太阳系起源的秘密。
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